Comme tout le monde le sait l’Irlande est un pays partagé en deux parties : l’Irlande du nord qui fait partie de la couronne Anglaise et la République d’Irlande (au sud) qui elle fait partie de l’Europe !
Mais savez-vous qu’il existe deux cas de figure où on parle d’un seul et unique pays ?
Le premier cas est le sport. Quand on parle de football gaélique, de rugby à XV ou de cricket, l'Irlande est représentée par une seule équipe nationale et inclus des joueurs des deux Irlandes.
Le second cas est lié à l’industrie du whiskey. Les distilleries de l’ile au treffle collaborent souvent entre elles et surtout le whiskey irlandais bénéficie d'une IGP, qui couvre l'ensemble de l'île d'Irlande. Cela signifie que pour être qualifié de "whiskey irlandais", il doit être produit sur l'île, qu'il soit fabriqué en République d'Irlande ou en Irlande du Nord.
Lorsqu’à plusieurs reprises à bord de mon fidèle BRAT PEAT je suis allé parcourir le vert pays qu’est l’Irlande, j’ai toujours été confronté à un problème de manque d’information sur les différentes distilleries qui y sont situées.
C’est pour cela que j’ai décidé de vous proposer ici une nouvelle carte qui vous permettra de partir en terre connue à la recherche des distillats les plus précieux.
Un peu d'histoire !
Le whiskey irlandais a une histoire riche et complexe qui s'étend sur plusieurs siècles. Considéré comme l'un des plus anciens spiritueux du monde, il a su traverser les âges avec une résilience impressionnante.
Selon la légende, l'histoire du whiskey irlandais remonte à 432, lorsque les missionnaires irlandais, dirigés par Saint Patrick, auraient introduit la technique de distillation en Irlande. C’est à ce moment-là que les Celtes auraient utilisé le terme "uisge beatha" (eau-de-vie). En réalité la production de whiskey aurait commencé à se développer au Moyen Âge, bien que les premières mentions explicites de la distillation datent du XVe siècle.
Au début du 19ème siècle, le whiskey irlandais était le spiritueux le plus populaire au monde. Des distilleries florissantes comme Jameson, Bushmills et Midleton produisaient des quantités massives de whiskey qui étaient exportées vers l'Amérique, l'Angleterre et même l'Australie.
En 1831, Aeneas Coffey, un ingénieur irlandais, a inventé l'alambic à colonne, une innovation qui a permis d'augmenter considérablement la production de whiskey tout en conservant la qualité exceptionnelle du whiskey.
Le début du 20ème siècle marque une période de déclin pour le whiskey irlandais, due à plusieurs facteurs. La guerre d'indépendance irlandaise et la guerre civile qui s'ensuivit perturbèrent grandement la production. De plus, la Prohibition aux États-Unis (1920-1933), principal marché d'exportation, eut un impact désastreux.
Les distilleries se virent contraintes de fermer ou de fusionner pour survivre. Dans les années 60, au nord, la seule distillerie de whiskey en activité était Bushmills fondée en 1608 dont j’ai eu l’occasion de vous parler à plusieurs reprises (ici) et qui a survécu à travers les siècles
Plus au sud seuls trois producteurs subsistaient : Jameson, Powers et Cork Distilleries Company, qui fusionnèrent pour former Irish Distillers.
Avant de parler de la renaissance du whiskey irlandais qui va nous amener à la carte foisonnante de distilleries que je vous propose, parlons d’une autre spécificité du whiskey irlandais.
Single malt irish whiskey ou Single pot still irish whiskey ?
Single pot still ?
Et bien depuis la fin du 18ème siècle les raisons sont économiques et fiscales. En effet, en 1785, le gouvernement britannique a introduit une taxe sur l'orge maltée. Pour échapper à cette taxe élevée qui venait augmenter les couts de production, les distillateurs irlandais ont commencé à mélanger de l'orge maltée avec de l'orge non maltée. Cela a non seulement réduit les coûts, mais a également ajouté une saveur unique au whiskey. Les SINGLE POT STILL étaient né.
Les distilleries ont également optées pour une autre spécificité irlandaise : la triple distillation. Afin d’alléger et complexifier leurs distillats, le single pot still irlandais est toujours distillé trois fois dans un alambic à repasse (pot still).
Si c’est toujours le cas pour les single pot still, la triple distillation est parfois utilisée pour produire certains Single malt irish whiskey.
La renaissance des whiskeys irlandais
Au tournant du 21ème siècle, le whiskey irlandais connaît un véritable renouveau.
Des investissements importants et une prise de conscience globale de la qualité du whiskey irlandais ont conduit à une explosion de nouvelles distilleries et de nouvelles marques.
Des noms comme Teeling, Glendalough et Dingle se sont ajoutés aux classiques comme Jameson et Bushmills. L'accent mis sur l'artisanat, les techniques traditionnelles et l'innovation a permis de séduire une nouvelle génération de consommateurs.
En 2010, il y avait seulement quatre distilleries de whiskey en activité en Irlande : Bushmills (toujours) au nord dans le comté d'Antrim, Midleton au sud dans le comté de Cork, Kilbeggan au centre dans le comté de Westmeath et Cooley de John Teeling à l’ouest dans le comté de Louth.
En 2024, drivés par des noms comme Teeling, Waterford, Dingle ou autre Slane (mais également bien d'autres), c'est désormais 66 distilleries que je vous propose dans cette carte, artisanales ou industrielles mais chacune apportant sa propre touche unique. Vous le trouverez à travers l'Irlande unifiée par son IGP irish whiskey !
Je vous propose une aventure unique à travers l'Irlande grâce à la nouvelle carte interactive des distilleries de whiskey !
Avec cette carte interactive je vous guiderai entre les distilleries. Chaque point de la carte représente une distillerie, et en cliquant dessus, vous accédez à une mine d'informations : l’adresse et les liens essentiels pour les découvrir à : site internet et pages instagram, facebook et linkedin. Vous y trouverez également les liens vers les dégustations de votre serviteur ainsi que le photos des distilleries.
Rendez-vous juste en dessous pour découvrir la carte interactive et commencez votre voyage à travers l'Irlande du whiskey.
Maintenant que vous savez tout sur le whiskey Irlandais et que vous avez la carte pour choisir vers quelle distillerie aller.... Plus d'excuse pour ne pas aller visiter ce beau pays au peuple si sympathique.
Sláinte!
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