DISTILLERIE M&H - ART & CRAFT

Embarquons pour une épopée à travers les paysages envoûtants d’Israël à bord de mon fidèle Breadpeat, pétaradant et sans climatisation.

Direction : la première distillerie de whisky d’Israël, la Milk & Honey (M&H).

Imaginez les rues animées de Tel Aviv, embaumées de promesses et traversées par mon compagnon à quatre roues, serpentant jusqu’au cœur d’une success story née du rêve de passionnés en 2012 et qui vient d’être récompensée aux ICON WHISKY AWARDS 2025 pour son équipe de production dynamique.

Mais avant d’arriver à cette oasis de saveurs, plongeons dans l’histoire des lieux où le whisky M&H prend vie.

Au gré des kilomètres, partons vers l’est dans les collines de Judée où se niche la ville d’Arad.

C’est ici que certains fûts, destinés à la prestigieuse série APEX, vieillissent. Sous l’influence du soleil méditerranéen et des températures élevées, ces fûts révèlent des arômes complexes, tandis que la fameuse "part des anges" peut atteindre jusqu’à 25 %. Un phénomène presque magique, dicté par le climat impitoyable.

La route se poursuit, et me voilà à 423 mètres sous le niveau de la mer, sur les rives de la mythique mer Morte. Là-bas, les fûts reposent au sommet d’un hôtel, confrontés à des conditions extrêmes : des températures flirtant avec les 50°C. 

C’est ici que la technique des fûts STR (Shaved, Toasted, Re-charred), pensée par le visionnaire Dr. Jim Swan surnommé "l’Einstein du whisky" mais décédé en 2017, transformait le whisky en une œuvre d’art. 

Chimiste et biologiste écossais, reconnu pour ses contributions révolutionnaires à l'industrie du whisky, c’est notamment lui qui a développé la première roue des saveurs du whisky. Il était également un expert en maturation dans des climats chauds, démontrant qu'il était possible de produire un excellent whisky même avec un vieillissement rapide. 

Notre route en quête des lieux de vieillissement des fûts de M&H aurait pu également nous conduire vers la capitale du pays à Jérusalem, mais c'est en direction de Tel Aviv que nous nous rendons désormais.  

Et me voici à Tel Aviv- Yafo, au 16 HaThiya Street, devant la distillerie M&H.

Un ancien bâtiment de boulangerie transformé en un temple du whisky, où la passion de ses fondateurs, Gal et Lital Kalkshtein, a donné naissance à des spiritueux raffinés, inspirés par le surnom biblique d’Israël, "la terre du lait et du miel". Depuis le premier fût rempli en 2015, l’alchimie opère, guidée par Tomer Goren, maître distillateur chevronné.

Imaginez un lieu où l'ancien savoir-faire des maîtres distillateurs rencontre la modernité vibrante d'une métropole méditerranéenne.

À l'extérieur, le bâtiment moderne est un hommage discret à l'élégance, avec ses lignes épurées qui reflètent la lumière chaleureuse de la ville. Lorsque vous franchissez ses portes, une symphonie de sensations vous enveloppe.

Les arômes riches de malt en fermentation dansent dans l'air, vous guidant vers les majestueux alambics de cuivre, étincelants comme des joyaux d'un autre temps.

C'est avec ces deux alambics en cuivre, d'une capacité de 200 000 litres par an, et des ingrédients soigneusement sélectionnés comme l’orge anglaise et la levure belge, que M&H transcende les traditions pour offrir une gamme exceptionnelle. 

Les couloirs vous mènent ensuite à la salle de maturation, sanctuaire où reposent en silence des rangées infinies de fûts en bois. Bien entendu on retrouve ici des futs de bourbon en chêne américain et des fûts de chêne européens, mais le maitre de chais de la distillerie dispose de fûts de vin de grenade israelien, de fûts de cognac, de fûts de rhum et des fûts de sherry casher (fûts spécialement préparés pour respecter les normes casher).

Chacun renferme des promesses de saveurs complexes, fruits d'une alchimie entre bois, temps et esprit créateur. C’est un endroit empreint d’une tranquillité presque sacrée, où l'on sent que chaque goutte de whisky raconte une histoire.

Du Classic Single Malt aux éditions limitées Small Batch, en passant par la série innovante Elements et la prestigieuse collection APEX, chaque bouteille raconte une histoire, un terroir, une vision.

Pour compléter l'expérience, un espace accueillant et raffiné vous attend. Là, les visiteurs sont invités à découvrir l'héritage de la distillerie à travers des récits passionnés et des dégustations inoubliables. Chaque verre semble capturer l'essence de Tel Aviv : dynamique, audacieuse et pleine de caractère.

C'est dans ce bel espace que nous allons découvrir les 4 dégustations ART & CRAFT du jour : RECIOTO, WHITE PORT, MADEIRA et TOKAJI. 

Chaque bouteille de cette édition limitée est également ornée d'une étiquette conçue par l'artiste de rue Erezoo, ajoutant une dimension artistique à cette création exceptionnelle.

Le Art & Craft Recioto est une édition limitée qui met en lumière l'art du vieillissement en fûts exceptionnels : du Recioto. Ce whisky a été élevé dans des fûts ayant contenu un vin italien doux et prestigieux, le Recioto della Valpolicella.

Dans les collines douces et ensoleillées de la Vénétie, les fûts de Recioto ont d'abord mûri des vins confectionnés avec des raisins passiti, séchés au soleil pour concentrer leurs saveurs. Ces fûts, déjà imprégnés de sucrosité et de profondeur, accueillent ensuite le whisky M&H pour un voyage d'années où l'amertume du bois et la douceur du vin dansent harmonieusement.

Avec un degré d'alcool de 55,1 % ABV, ce whisky offre une intensité et reflète le mariage audacieux entre le savoir-faire israélien et l'influence des traditions vinicoles italiennes. 

Imaginez une promenade au crépuscule, dans une vigne baignée de lumière dorée.

Au nez, au premier passage sur des effluves de vanille et d'épices douces,

Au second passage  il évolue sur une montée en puissance des épices et des fruits rouges éclatants, comme si vous plongiez la main dans un panier de cerises fraîches.

Le troisième passage reste sur des saveurs plus fruitées auxquelles viennent s'ajouter des amandes.

En bouche, c’est un bal entre le thé noir puissant et les raisins secs caramélisés, une richesse qui s’épanouit lentement. Qn découvre une expérience gustative évolutive, où se mêlent des notes de fruits noirs, d'écorces d'orange et de bois sec.

La finale, tel un murmure, est boisée et gourmande, évoquant les fruits noirs mûrs au soleil couchant.

Le Art & Craft White Port met en avant des whiskies vieillis dans des fûts de vins doux portugais.

Le whisky a été élevé dans des fûts de porto blanc, un vin doux et léger, souvent considéré comme le "cousin" du porto rouge classique. Ce choix de fûts confère au whisky une douceur subtile et une complexité aromatique unique.

Ces fûts proviennent des vallées tranquilles du Douro, au Portugal, où le porto blanc, léger et floral, infuse le bois de ses arômes subtils. Lorsque le whisky y séjourne, il absorbe la fraîcheur des brises maritimes et la douceur du soleil méditerranéen.

Avec un degré d'alcool de 53,6 % ABV, ce whisky offre une expérience équilibrée entre intensité et finesse.

Une prairie printanière bercée de fraicheur après la pluie, voilà l’image que suscite le premier nez : floral, ponctué de vanille et de caramel délicat. 

Au second passage il va peu à peu montrer un aspect plus boisé et plus marqué par le vin.

Le troisième passage confirme cette tendance boisée et des notes de vanilles qui nous amènent presque vers un rhum leger.

En bouche, il révèle une palette de saveurs évolutive, où se mêlent tout d'abord des touches de chocolat blanc, puis ensuite de pêche et d'agrumes confits mais légèrement acidulés. comme une friandise que l’on déguste en secret

La finale, longue et sèche, est marquée par des nuances boisées et une légère influence vineuse, rappelant les origines des fûts utilisés.

Le Art & Craft Madeira met en avant des whiskies vieillis dans des fûts de vins soigneusement sélectionnés.

Le whisky a été élevé dans des fûts ayant contenu du vin de Madère, un vin portugais cette fois-ci fortifié réputé pour ses saveurs riches et complexes.

Sur l’archipel volcanique de Madère, ces fûts ont contenu des vins chaleureux et complexes, exposés au climat subtropical de l’Atlantique. Lorsque le whisky M&H s’y repose, le bois se pare de notes épicées et profondes, imprégnant l’alcool d’une chaleur unique avec un degré d'alcool de 55 % ABV, 

Dès le premier passage, le Art & Craft Madeira montre un profil généreux, marqué par des notes de fruits secs

Au second passage il va développer une pointe de poivre et de la muscade qui viennent compléter les odeurs de raisin.

Au troisième passage il se développe sur le caramel et de chocolat noir.

En bouche, il révèle une palette de saveurs évolutive, où se mêlent des touches de noix, de grain de café torréfiés et d'épices douces. La bouche évoque une malle de voyage en cuir, chargé d’histoire, mêlant tabac, fruits secs et caramel brûlé.

La finale est longue et chaleureuse, avec des nuances boisées et une légère influence vineuse et des pointes d'agrumes, rappelant les origines des fûts utilisés.

Concernant le Art & Craft Tokaji, est lui vieillis dans des fûts de vins doux original.

En effet, le whisky a été élevé dans des fûts ayant contenu du Tokaji, un vin blanc hongrois réputé pour ses arômes tropicaux et ses saveurs riches.

Ce choix de fûts confère au whisky une profondeur aromatique unique et une douceur subtile. Dans les vignobles envoûtants de Tokaj, en Hongrie, ces fûts ont accueilli des vins doux dorés, souvent appelés "nectars des dieux". Ce vieillissement transmet au whisky des arômes tropicaux rares et une douceur incomparable. Il est ici proposé à un degré d'alcool de 52 % ABV.

Le premier passage du nez est marqué par des notes de fruits tropicaux (mangue et ananas mûr) liés au vin qui était contenu dans le fût.

Au second passage les fruits tropicaux s'estompent légèrement pour laisser plus d'espace à la vanille et de raisins secs.

Le troisième passage laisse échapper des odeurs de de miel d’acacia. 

En bouche, c’est une invitation à l’évasion : une douceur fruitée, délicate, qui embrasse les papilles comme un coucher de soleil exotique de...Hongrie. Des touches de pêche, de miel et d'agrumes.

La finale est longue et élégante, avec des nuances boisées et une légère influence vineuse.

Ce sera le préféré de peatdream !!

Ce voyage à travers Israël n'est pas seulement une découverte géographique, mais une immersion dans l'âme et l'histoire de la distillerie Milk & Honey. Du désert de Judée à la mer Morte, chaque lieu visité révèle les conditions uniques qui forgent l'identité de leurs whiskies, et chaque rencontre témoigne de la passion et du savoir-faire de ses fondateurs.

La distillerie M&H incarne un mariage parfait entre tradition et innovation, entre rêve et réalité. C'est l'exemple parfait qu'avec une vision audacieuse et un peu de magie, même les climats les plus chauds peuvent produire des spiritueux d'exception.